Program komputerowy umożliwiający rozmowę tekstową, a obecnie również i głosową, to komunikator internetowy. Wiele pomysłów zastosowanych w komunikatorach pochodzi od starszego, ale nadal wykorzystywanego protokołu służącego do pogawędki jakim jest IRC.

Komunikatory internetowe umożliwiają gromadzenie kontaktów i danych o osobach z którymi się kontaktujemy. Mamy też ciągły podgląd na aktywność tych osób, które znajdują się na liście naszych kontaktów. Dodatkowo istnieje dziś już możliwość rozmów głosowych i wideorozmów, które w niektórych przypadkach skutecznie zastępują rozmowy przez tradycyjny telefon.

Rozmowy tekstowe podobnie jak w przypadku chat-ów i na kanałach IRC mogą być prowadzone jako "prywatne" między dwoma osobami, ale można też dołączyć do dwóch osób kolejne. Daje to możliwość prowadzenia telekonferencji przy wykorzystaniu słuchawek i mikrofonu, jak również wideokonferencji. gdy zostanie włączona do rozmowy głosowej kamera internetowa.

Komunikatory mają jednak pewne ograniczenia i wady. Główną wada komunikatorów jest przeszkadzająca reklama, a do ograniczeń należy możliwość kontaktowania się tylko z osobami w ramach tej jednaj platformy - komunikatora w którym mamy konto. Niektóre komunikatory, aby rozszerzyć możliwości proponują też rozmowy głosowe poprzez sieć telekomunikacyjną. Po uiszczeniu odpowiedniej opłaty możemy połączyć się za pomocą komunikatora z dowolnie wybranym numerem telefonicznym na świecie.